他們是瞎眼領路的．若是瞎子領瞎子，兩個人都要掉在坑裡。(太15:14)
文 / 姜紹青
知名度頗高，號稱可以「補骨」的某商品，它的國內貿易公司於九月二十三日 在國內各大報紙買了版面，發出嚴正聲明他們所進口販賣的是「藥」而不是「食品」。
身為醫療專業人員，我們完全同意，因為它是衛生署許可的指示藥品 (不需要處方，但是需要醫師藥師指導才可以販賣的藥品)。但是很巧的是，就在最近三個月，英美兩大醫學期刊，在美國醫學雜誌(Journal of American Medical Association, 簡稱JAMA)及英國醫學雜誌(British Medical Journal, 簡稱BMJ)，不約而同都刊出專文討論這個「藥」。
葡萄糖胺無法減低關節疼痛
上述的這些號稱可以「補骨」的「藥」，其主要的成份就是葡萄糖胺。
葡萄糖胺是一個在我們人體內各部位都可以發現的物質，尤其可以在人體的軟骨中發現高濃度的葡萄糖胺，因此有人認為服用葡萄糖胺，可以增加軟骨，減緩關節炎的惡化。葡萄糖胺也以其他的鹽類存在，如氯化氫葡萄糖胺、氮-乙醯葡萄糖胺、等，其中硫酸鹽一直被認為是在這些不同鹽類中對骨關節炎有治療效果的。
今年(2010年)七月七日 ，美國醫學雜誌刊登一篇由著名的整脊師Dr. Wilkens主導的研究，發現硫酸葡萄糖胺對於退化性腰椎骨關節炎引起疼痛相關的不適，其效果與安慰劑一樣，這是對於許多使用硫酸葡萄糖胺想要緩解慢性下腰痛的病人發出警訊。
今年九月十六日 ，在英國醫學雜誌發表了一篇交叉分析的文章(對於某些治療，因為單一的研究人數太少，無法對於治療結果下定論，所以用交叉分析的方法，蒐集數個臨床試驗，使得人數較多而比較可以下定論)，蒐集了十個設計嚴謹的臨床試驗(其中七個試驗使用硫酸葡萄糖胺)，總共三千八百零三人，治療髖骨或膝蓋骨的骨關節炎，結論為葡萄糖胺不論單獨或合併軟骨素，無法減低關節疼痛，也無法對於逐漸窄化的關節空間有正面影響，意思就是葡萄糖胺無法減緩關節炎的進展。
葡萄糖胺治療骨關節炎無經濟效益
葡萄糖胺的作用在醫學界一直是個高度爭論的謎，為什麼會如此呢？電視廣告媒體不是都信誓旦旦地宣稱它的療效嗎？去年(2009年)八月在美國家庭 醫師期刊(American Family Physician)的一篇回顧性文章也提到：2001年刺胳針(Lancet)醫學期刊與2002年內科醫學期刊(Archive of Internal Medicine)分別發表長期正面的臨床試驗結果後，醫學界開始注意葡萄糖胺的作用；但是之後的一些大型研究並沒有得到同樣的結果。最近的研究下了一個結論，大部分正面結果的研究是由藥商贊助的。
葡萄糖胺在美國不是核准的藥品，英國在給付藥品上是出了名的謹慎，2009年他們的高科技評估結果：硫酸葡萄糖胺無法達到花費與效果的關係(cost-effectiveness)，意即使用葡萄糖胺治療骨關節炎並無法達到經濟效益。反觀台灣的健保局藥品給付條文第三章中仍然給付這個指示藥，這似乎應該好好地檢討了，若不檢討，這個藥將繼續浪費我們每一人所繳交的健保費。
化療期間應避免服用葡萄糖胺
葡萄糖胺的副作用不常見，若出現通常也不嚴重，最常見為上腹疼痛(約3.5%)、其次為胸口灼熱(2.7%)，腹瀉(2.5%)等。就是因為如此，許多醫療人員建議病人試用看看，有療效就是病人賺到，反正副作用很少。
癌症病人將要接受化學治療者，應該避免服用葡萄糖胺，因為在動物實驗中，發現葡萄糖胺將降低抗癌化學治療藥物的作用；正在接受抗凝血劑(用來延長血液凝固時間，減少血塊凝集)治療的病人，也要避免服用；糖尿病用藥已被證實與葡萄糖胺沒有交互作用，但是美國關節炎基金會仍然建議定期檢測血糖。
葡萄糖胺不會維護骨頭的力量
有人問，葡萄糖胺可以對骨質疏鬆症有幫助嗎？葡萄糖胺的許多廠牌名稱容易造成誤解，葡萄糖胺一點都不會維護骨頭的力量，由上述的介紹來看，它與骨頭一點關係都沒有。它是一個宣稱與關節有關的化學物質，所以對骨質疏鬆症沒有幫助。
廣告說某家廠牌有山寨版的，是指那些產品而言？這個廣告有些打迷糊仗，可能有意造成錯覺。市面上可能有假的廠牌名產品(外包裝標某商品名，但不是該製造廠製造的產品)，但是如果因為社會大眾已經習慣用某個廠牌名來稱呼其他廠牌的葡萄糖胺，這就不是山寨版了。只要內含的成分是葡萄糖胺，各廠商都可以合法存在，如果各廠商的產品在腸胃吸收上相距不遠，可能就具有相近的身體反應。
不可能一吃葡萄糖胺就健步如飛
廣告說吃了他們的商品，蹲下就站起來，效果有這麼好嗎？根據臨床實驗，大部分的受試者服用30-90天以後才見改善。所以，如果期待有一些反應，可能必須耐心等待1-3個月，想要在爬山時從無法走動，(如果可能達到)轉變為健步如飛，可能不是一天兩天的事。如果病人服用了葡萄糖胺，認為他可以大步健走爬山，那可能會達到反效果，因為退化性關節炎的一個重要原則就是適當運動，不要增加關節的負擔。
葡萄糖胺不會讓老化的關節變年輕
廣告還宣稱葡萄糖胺可以增加活力(還可以接住已經拋在空中水果)。這個廣告也是打迷糊仗，可能造成錯覺。葡萄糖胺沒有提升體力增加能量的功能，這個廣告應該是暗示葡萄糖胺可以讓老化的關節變年輕，這個宣稱也在前述研究中被否認。有人問是液劑還是錠劑比較好？如果了解了上述的研究結果，不論液劑或錠劑，都不要期待會有療效；另外，液劑有加糖矯味，可能增加糖的攝取。
硫酸葡萄糖胺是藥嗎？在台灣是藥。這個宣稱是藥的葡萄糖胺，可能與其他不是藥品級的葡萄糖胺效果是相似的。他們都不能治療骨關節炎，也不能減緩關節炎的惡化。如果骨關節炎已經經過許多正統的治療，或是正統治療造成無法忍受的副作用，則可以試試使用葡萄糖胺，也許在30-90天有一些止痛效果。使用葡萄糖胺最重要的是病人的期待，將期待放在合適的低度，是一個比較合理的態度。